CAMBIOS EN LA ATENCION POR ENFERMEDAD DE ALZHEIMER

En las residencias de ancianos y también en los centros de día, el principal y más común diagnóstico que se hace sobre nuestros ancianos es la enfermedad de Alzheimer.

La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo progresivo que ocasiona pérdida neuronal irreversible y demencia.  Los primeros cambios en el cerebro pueden empezar a desarrollarse hasta 20 años antes de sus primeras manifestaciones clínicas.  La rapidez de la progresión de la enfermedad dependerá de la edad que tenga la persona en este momento y de la existencia de otras complicaciones médicas.

Se puede agrupar los síntomas del Alzheimer en 3 grupos: neurológicos, neuropsicológicos y psiquiátricos.  Siendo los síntomas cognitivos y conductouales los primeros indicadores que nos sugerirán la posible presencia de esta enfermedad.

La atención actúa como mecanismo de activación de los procesos mentales superiores, como son la memoria, el lenguaje o la función visoespacial… En algunos estudios se dice, y las actuales técnicas de neuroimagen lo confirman, que la atención no es una función única, sino que se divide en diferentes subsistemas.  Existen distintos tipos de atención: atención selectiva (capacidad de enfocar nuestra atención sobre un estímulo), atención dividida (capacidad de atender a dos o más cosas simultáneamente) y atención sostenida (capacidad de mantener la atención sobre un mismo estímulo).

En las fases leves del Alzheimer, se presentan dificultades para reconocer objetos complejos o nuevos, colores de gamas similares, caras nuevas, espacios de organización compleja y partes internas del cuerpo.

En la fase moderada del Alzheimer es frecuente que se altere el reconocimiento de objetos y olores familiares, las casras de conocidos poco frecuentes y los lugares de organización simple. También sufren trastornos de reconocimiento del propio cuerpo y se agravan los problemas para discriminar colores.

Y en la última fase, o fase de deterioro avanzado del Alzheimer, el paciente no puede reconocer su propia cara, ni en fotos, ni frente al espejo, …tampoco la de los familiares más cercanos, la mayoría de los objetos, los colores y los lugares con organización espacial muy simple… También hay que tener en cuenta otros aspectos que pueden afectar a la atención, como son la depresión y el consumo de ciertos psicofármacos.